« Le cycle de vie est une succession d'étapes, chacune comportant ses propres crises, qui ne sont pas fortuites, mais inhérentes au développement de la personnalité et du système. »
– École de Milan
Chaque famille ou couple vivant en union libre passe naturellement par des étapes similaires à celles de tous les couples, mais la manière dont elles sont surmontées est différente pour chacun d'entre eux. Par exemple, après la période romantique et passionnée du début, il y a naturellement un refroidissement et un éloignement qui ne sont pas vécus de la même manière par les deux partenaires et qui peuvent être ressentis comme menaçants et douloureux. La naissance d'un enfant représente également un défi majeur pour tout couple, qui doit réorganiser en profondeur son emploi du temps et ses priorités. Les étapes critiques suivantes sont liées au passage de la petite enfance à la scolarité, puis à l'adolescence, au lycée et à l'université, jusqu'au départ de l'enfant du nid familial, qui reste « vide » et place le couple devant la tâche de construire de nouveaux sens, de nouvelles priorités et de nouveaux projets.
La plupart des familles qui viennent en thérapie pensent qu'elles sont parmi les rares à connaître de telles difficultés, mais en réalité, elles sont plutôt parmi les rares à décider de prendre des mesures pour y remédier, et cela leur fait honneur ! Les crises sont un phénomène de masse, mais les familles qui font des efforts pour les surmonter sont rares. À l'avenir, il y aura probablement de plus en plus de couples qui, au lieu de se séparer sous l'influence des affects et des émotions, décideront de les examiner et de les réfléchir avec l'aide d'une instance tierce et neutre, telle qu'un thérapeute familial.
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